Yerba mate – terveyseliksiiri vai syöpää aiheuttava ansa?

Yerba matea arvostetaan sen virkistävien ominaisuuksien ja rikkaan maun vuoksi. Sitä käyttävät yhä useammin sekä terveystietoiset ihmiset että ne, jotka etsivät vaihtoehtoa kahville. Mitä enemmän kiinnostus kasvaa, sitä enemmän herää kysymyksiä, huhuja ja kiistoja. Yksi yleisimmistä huolenaiheista on sen mahdollinen karsinogeenisuus. Ovatko nämä huolet perusteltuja? Onko yerba mate karsinogeenista? On aika erottaa faktat myytteistä ja tarkastella asiaa lähemmin!

Yhteenveto:

1. Etelä-Amerikan ”vihreä aarre”?
2. Onko mate-tee syöpää aiheuttava? Kiistan aiheita
3. Mitä tutkimukset sanovat? Aika tieteellisille faktoille
4. Mikä yerba matessa saattaa herättää huolta?
5. Juo yerba matea viisaasti ja turvallisesti!

Etelä-Amerikan ”vihreä aarre”?

Yerba mate on ollut vuosisatojen ajan erittäin suosittu Etelä-Amerikan maissa, kuten Argentiinassa, Brasiliassa, Paraguayssa ja Uruguayssa. Ilex paraguariensis -kasvin lehdistä valmistettu yrttijuoma tunnetaan lukuisista terveysvaikutuksistaan. Se sisältää kofeiinia, runsaasti vitamiineja, kivennäisaineita ja antioksidantteja, jotka yhdessä tukevat immuunijärjestelmää, parantavat keskittymiskykyä ja antavat energiaa. Se on myös olennainen osa Etelä-Amerikan maiden kulttuuria. Mate-tee ei ole pelkästään piristyskeino, vaan myös tärkeä sosiaalinen rituaali. Mate-teen juominen yhdessä samasta astiasta on ystävyyden ja vieraanvaraisuuden symboli. Ei ole ihme, että yerba mate on tullut tunnetuksi guarani-intiaanien ”vihreänä kultana”, sillä he olivat ensimmäisiä, jotka löysivät sen hyödylliset vaikutukset. Lukuisista terveyshyödyistä ja kasvavasta suosiosta myös Etelä-Amerikan ulkopuolella huolimatta yerba mate on toisinaan kiistanalainen aihe. Viime vuosina on julkaistu raportteja, joiden mukaan yerba mate saattaisi olla syöpää aiheuttava. Ajoittain internet ja sosiaalinen media tulvivat kommenteista ja artikkeleista, joissa viitataan yhteyteen yerba maten ja syövän syntymisen välillä. Ovatko nämä raportit totta? Onko yerba mate syöpää aiheuttava? Tämä on kysymys, jota monet juoman ystävät esittävät itselleen. Tässä blogikirjoituksessa yritämme hälventää epäilyksiä ja tarkastella lähemmin, mistä huhut ja pelätyt kiistat ovat peräisin.

Onko mate-tee syöpää aiheuttava? Kiistan lähteet

Kuten muillakin piristävillä juomilla – kahvilla, teellä tai energiajuomilla – yerba matella on sekä kannattajia että vastustajia. Tosiasia on, että edellä mainituista kofeiinin ja piristyksen lähteistä yerba mate on meille vähiten tuttu, ja suhtaudumme kaikkeen tuntemattomaan hieman epäluuloisesti. Sellainen on ihmisluonto. Vuosien varrella yerba matesta on liikkunut monia huhuja ja spekulaatioita, ja yksi toistuvimmista on se, että se olisi mahdollisesti syöpää aiheuttava. Mutta mistä tämä kiista oikeastaan juontuu? Onko yerba mate syöpää aiheuttava vai onko kyseessä vain myytti? Tämä huoli juontaa juurensa 1900-luvun vaihteessa tehdystä tutkimuksesta, joka osoitti mahdollisen yhteyden yerba mate -juomisen ja eteläamerikkalaisten ruokatorvisyövän riskin kasvun välillä. Näiden tutkimustulosten julkaisemisen jälkeen lehdistö ja internet tulvivat aaltoina uutisista, jotka koskivat yerba maten väitettyä haitallisuutta. Yksi ensimmäisistä oli vuonna 2009 Yhdysvaltain suuressa päivälehdessä LA Timesissa julkaistu artikkeli otsikolla ”Yerba mate: Sip, don't gulp” (Yerba mate: siemaile, älä juo suurina kulauksina). Artikkelin kirjoittaja otti tieteellisissä julkaisuissa esitetyt tiedot pois kontekstistaan ja kehotti suhtautumaan varovaisesti yerba mateen, jota markkinointikampanjoissa mainostettiin laajalti terveellisempänä vaihtoehtona kahville. Tämän artikkelin pohjalta alkoi syntyä lisää mediakeskustelua yerba maten haitallisuudesta – ilman perusteellista tutkimusta ja jälleen asiayhteydestä irrotettuna. Tällaiset uutiset ovat levinneet kuin sienet sateella, ja niitä ilmestyy edelleen tähän päivään saakka. Kuinka paljon totuutta niissä on? Katsotaanpa tosiasioita.

Mitä tutkimukset kertovat? Aika tieteellisille faktoille

Edellä mainitut yerba mate -juoman haitallisuutta koskevat tutkimukset toteutettiin vuosina 1990–2004 uruguaylaisen tutkijan Eduardo De Stefanin ja hänen asiantuntijatiiminsä toimesta. Lähes 15 vuoden aikana tutkijat tekivät kymmeniä tutkimuksia, joihin osallistui useita tuhansia potilaita. Heidän tavoitteenaan oli selvittää yerba maten ja ruokatorvisyövän välistä yhteyttä. Potilaita haastateltiin ja heille jaettiin kyselylomakkeita, joissa kysyttiin muun muassa ikää, sukupuolta, koulutusta, tuloja, pituutta ja painoa, alkoholinkäyttöä ja tupakointia sekä yerba maten kulutusta. Yhden näistä tutkimuksista, joka julkaistiin vuonna 1996, tulokset osoittivat, että säännöllisesti yerba matea juovien keskuudessa syöpäriski kasvoi jopa 60 %. Vuonna 1991 Kansainvälinen syöväntutkimuslaitos (IARC) korosti Maailman terveysjärjestön (WHO) alaisuudessa julkaistussa monografiassa myös yerba mate -juoman (samoin kuin teen ja kahvin) ja syövän välistä yhteyttä. Yerba mate -uute luokiteltiin ryhmään 2A, eli aineeksi , joka on todennäköisesti syöpää aiheuttava ihmisille. Tämä kuulostaa vakavalta ja uhkaavalta. Ei ihme, että aihe on herättänyt kohua ja lukuisia epäilyjä.

Vasta vuonna 2016 IARC-virasto toi asiaan uutta valoa. Aiemmin julkaistut tutkimukset yerba maten ja syövän välisestä yhteydestä tarkasteltiin uudelleen. Todettiin, että useita erittäin tärkeitä tekijöitä ei ollut otettu huomioon tehtäessä johtopäätöksiä De Stefanin analyysistä. Tutkittu potilasryhmä koostui sairaista ihmisistä, matalan sosioekonomisen taustan omaavista miehistä, joilla oli rajoitettu pääsy terveelliseen ruokavalioon ja jotka olivat ennen kaikkea pakonomaisia tupakoitsijoita. Nämä tekijät heikentävät koko tutkimuksen tuloksia, ja ne otettiin valitettavasti huomioon vasta useita vuosia myöhemmin. IARC kumosi julkaisemassaan monografiassa esitetyt johtopäätökset. Se totesi, ettei ole ratkaisevaa näyttöä siitä, että yerba mate olisi sinänsä syöpää aiheuttava, ja enintään 65 °C:n lämpötilassa nautittu juoma luokiteltiin ryhmään 3 eli tuotteeksi, jota ei voida luokitella ihmisille syöpää aiheuttavaksi. Siitä huolimatta on edelleen olemassa useita seikkoja, jotka saattavat liittää mate-teen syöpää aiheuttaviin vaikutuksiin. Sensaatiohakuiset artikkelit tarttuvat edelleen näihin seikkoihin. Mutta onko todella mitään pelättävää?

Mikä yerba matessa saattaa herättää huolta?

Yksi suurimmista huolenaiheista on polysyklisten aromaattisten hiilivetyjen (PAH-yhdisteiden) esiintyminen yerba matessa. Näitä haitallisia yhdisteitä muodostuu muun muassa orgaanisten aineiden epätäydellisen palamisen yhteydessä. Niitä voi siis esiintyä yerba matessa, koska lehdet kuivataan perinteisesti savun ja tulen avulla. PAH-yhdisteet voivat edistää syövän kehittymistä, mikä on herättänyt spekulaatioita siitä, että yerba mate voisi olla syöpää aiheuttavaa. Kuiva tieto siitä, että mate-juomassa saattaa olla haitallisia, syöpää aiheuttavia aineita, voi kauhistuttaa ketä tahansa. On kuitenkin syytä huomauttaa, että PAH-yhdisteiden määrä yerba mate -uutteessa ei ole lainkaan suurempi kuin muissa tavallisissa elintarvikkeissa. Niitä löytyy jopa tuoreista hedelmistä ja vihanneksista! Ja juuri tämä tieto puuttuu usein tiedotusvälineiden raporteista. Tutkimusten mukaan perinteisen yerba maten PAH-pitoisuus on noin 30 μg/kg. Vertailun vuoksi teelehtien pitoisuus on noin 21 μg/kg, paahdetun kahvin 13 μg/kg, salaatin 3–12 μg/kg, 30–60 μg/kg omenoissa, 50 μg/kg savustetussa lihassa ja jopa 320 μg/kg grillatussa lihassa. Vasta tämän vertailun perusteella voidaan tehdä objektiivinen johtopäätös – yerba matessa on haitallisia aineita aivan kuten muissakin elintarvikkeissa, joita käytämme päivittäin, mutta niiden määrä ei vaaranna terveyttämme. Jos näin olisi, elintarvikkeita perusteellisesti tarkastavat viranomaiset olisivat kieltäneet monien tuotteiden kulutuksen.

Toinen tutkijoiden mainitsema tekijä, joka saattaa vaikuttaa syöpäriskiin, on juoman lämpötila. Erittäin kuumien, yli 65 °C:n juomien nauttiminen – olipa kyseessä sitten yerba mate, kahvi tai tee – voi ärsyttää kurkkua ja ruokatorvea, mikä lisää syöpäriskiä. Lämmön laajentamat verisuonet imevät aineita – sekä hyödyllisiä että haitallisia – huomattavasti paremmin. Kuumien juomien nauttiminen yhdessä esimerkiksi tupakoinnin kanssa voi olla räjähdysherkkä yhdistelmä. Mutta pohjimmiltaan syöpäriski yerba matea juodessa on täsmälleen sama kuin mitä tahansa korkean lämpötilan juomaa, jopa pelkkää kuumaa vettä, nautittaessa. Juomat itsessään eivät ole syöpää aiheuttavia, vaan juomistapa voi lisätä sairauden riskiä! Siksi, juotpa sitten yerba matea, kahvia tai teetä, on tärkeää nauttia niitä kohtuullisessa, ei liian korkeassa lämpötilassa. Lopullisena todisteena siitä, että – monista sensaatiohakuisista raporteista huolimatta – yerba mate on turvallinen juoma, mainittakoon yksi uusimmista tieteellisistä julkaisuista vuodelta 2023. Siinä todetaan, että paitsi ettei ole näyttöä siitä, että yerba matessa itsessään (muita tekijöitä huomioon ottamatta) olevat aineet lisäisivät ruokatorvisyövän riskiä, on lisäksi viitteitä siitä, että sen antioksidanttisia ominaisuuksia voitaisiin tulevaisuudessa hyödyntää syövän hoidossa.

Nauti yerba matea järkevästi ja turvallisesti!

Tehdään yhteenveto kaikista tiedoista ja yritetään vastata lopullisesti kysymykseen: onko yerba mate syöpää aiheuttava? Uusimmat tutkimukset osoittavat selvästi, että juoma ei sinänsä ole haitallista, mutta kuten minkä tahansa muun elintarvikkeen kohdalla, sen nauttimiseen tarvitaan tietoista ja järkevää lähestymistapaa. Niille, jotka arvostavat yerba maten makua ja ominaisuuksia, tässä on kaksi käytännön vinkkiä, joiden avulla voit nauttia herkullisesta juomasta ilman terveyshuolia:

• Juo yerba matea oikeassa lämpötilassa. Toistamme blogissamme usein, kuinka tärkeää on hauduttaa yerba matea oikeassa lämpötilassa – enintään 70–80 °C. Kuten huomaat, liian kuumassa vedessä eivät ”tuhoa” pelkästään hollyn arvokkaat ominaisuudet. Veden lämpötila on myös erittäin merkittävä terveydellemme. Älä kaada kiehuvaa vettä yerba maten päälle! Ja sen sijaan, että joisit kuumaa matea heti veden kaatamisen jälkeen, anna sen jäähtyä hieman. Lämmin, mutta ei kuuma juoma on yhtä maukas ja vähemmän haitallinen.
• Laadukkaiden tuotteiden valinta. Osta yerba matea hyvämaineisilta valmistajilta, jotka käyttävät nykyaikaisia kuivausmenetelmiä, jotka vähentävät PAH-yhdisteiden muodostumista. Näitä aineita voi esiintyä, vaikkakin vähäisinä määrinä, perinteisellä menetelmällä – tulella ja savulla kuivatussa – valmistetussa mateessa. Kyseessä on luonnollinen prosessi, mutta epäileville onneksi on olemassa vaihtoehto – brasilialainen vihreä yerba mate eli savustamaton mate, joka on kuivattu kuumalla ilmalla. Vihreää yerba matea tarjoaa Verde Mate Green -tuotemerkki, jonka tuotteita löydät kaupastamme.

Yerba mate on todellinen luonnonihme, joka tarjoaa runsaasti vitamiineja, kivennäisaineita ja antioksidantteja. Juoman säännöllinen nauttiminen voi parantaa muistia ja keskittymiskykyä, antaa energiaa, auttaa painonpudotuksessa ja vahvistaa immuunijärjestelmää. Luonnollisen kofeiinipitoisuutensa ansiosta yerba mate on erinomainen vaihtoehto kahville ja tarjoaa samalla monia muita terveyshyötyjä. Olisi sääli luopua siitä täysin totuudenmukaisiksi ja tarkasti todennetuiksi katsottavien tietojen vuoksi – mikä on juuri sitä, mitä internetissä ajoittain esiintyvät sensaatiohakuiset uutiset tekevät. Kuten mitä tahansa tuotetta, yerba matea tulisi nauttia tietoisesti noudattaen sääntöjä, kuten välttämään erittäin kuumia juomia. Nauti tästä ainutlaatuisesta juomasta ja pidä samalla huolta terveydestäsi ja hyvinvoinnistasi. Kippis!

Tietolähde:

1. Wikipedia: Mate, Polycyclic aromatic hydrocarbon.
2. A. Gawron-Gzella i inni, Yerba Mate – A Long but Current History, Nutrients, 2021.
3. C.I. Heck, E.G. De Mejia, Yerba Mate Tea (Ilex paraguariensis): A Comprehensive Review on Chemistry, Health Implications, and Technological Considerations, Journal of Food Science, 2007.
4. Coffee, Tea, Mate, Methylxanthines and Methylglyoxal, IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, 1991.
5. E. De Stefani et al., Mate drinking and risk of lung cancer in males: a case-control study from Uruguay, Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention, 1996.
6. Drinking Coffee, Mate, and Very Hot Beverages, IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, 2018.
7. K. Wróblewska et al., The correlation between Yerba Mate and cancer - a review, Quality in Sport, 2023.
8. E. Conis, Yerba mate: Sip, don’t gulp, Los Angeles Times, 2009.